银元原本来自于外国，而我们又称老外为洋夷，所有我们就称他们的钱为洋钱了，最早就是西班牙的“本洋”，再接着是墨西哥的“鹰洋”，最后就是我们自己的“龙洋”。这些钱统称为“大洋”。
详细过程：
中国自1436年起采用银铜货币体制，主要货币为白银。中国使用的白银多铸成锭状，以重量（两）为单位。至明、清与西方贸易，从外国流入之白银多为铸造成硬币之银圆。早期的银圆多为西班牙在墨西哥铸造之西班牙圆，在中国被称为“本洋”。后来输入的银圆则有墨西哥独立后铸造，有鹰为标记的“鹰洋”。二者的重量成色一样。银圆在中国逐渐受所欢迎，间接影响清政府控制经济的能力。于是清政府在光绪年间起亦开始以接近的重量、成色铸造银圆。清政府的银圆因为上有蟠龙像，因此被称为“龙洋”。各式银圆被称为“大洋”。
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